🪙 ANGLETERRE — DEUX MONNAIES ROMAINES EXTRÊMEMENT RARES DÉCOUVERTES AU DÉTECTEUR VENDUES 16 000 £

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Deux petites monnaies d’argent vieilles de plus de 1 700 ans viennent d’atteindre ensemble 16 000 livres sterling aux enchères. Découvertes au détecteur de métaux à Westbury-on-Severn, dans le Gloucestershire, elles portent le portrait de Carausius, l’un des personnages les plus étonnants de la Bretagne romaine. Leur rareté et leur qualité en font bien davantage que de simples monnaies anciennes : elles constituent de véritables témoins de la courte période durant laquelle la Bretagne s’est détachée de l’autorité impériale romaine.

DEUX DENIERS DÉCOUVERTS AU DÉTECTEUR

Les deux monnaies ont été découvertes en 2023 à Westbury-on-Severn, dans le district de Forest of Dean, au Gloucestershire. La base scientifique Coin Hoards of the Roman Empire, rattachée notamment à l’Université d’Oxford et à l’Ashmolean Museum, enregistre officiellement cette découverte comme un dépôt composé de deux monnaies d’argent de Carausius, découvertes à l’aide d’un détecteur de métaux sur une terre cultivée.

Le lieu précis de découverte n’a naturellement pas été rendu public. Les informations disponibles situent cependant la trouvaille dans le secteur rural de Westbury-on-Severn.

👉 Consulter la fiche officielle du dépôt de Westbury-on-Severn

La presse britannique indique que les monnaies avaient été mises au jour durant l’été 2023 et qu’elles ont ensuite fait l’objet d’une identification et d’une étude avant leur apparition sur le marché numismatique.

MAIS QUI ÉTAIT CARAUSIUS ?

Le personnage représenté sur les deux deniers rend la découverte particulièrement intéressante.

Marcus Aurelius Mausaeus Carausius était un commandant militaire romain chargé notamment de combattre les pirates qui sévissaient dans la Manche. En 286 après J.-C., il se révolta contre l’autorité impériale et se proclama empereur.

Pendant plusieurs années, Carausius contrôla la Bretagne romaine ainsi qu’une partie du nord de la Gaule et développa son propre monnayage. Ses pièces constituent aujourd’hui l’un des principaux témoignages matériels de cet épisode politique exceptionnel.

Carausius tenta notamment de présenter son pouvoir non comme une simple rébellion, mais comme une autorité impériale légitime. Ses monnaies deviennent ainsi de véritables instruments de propagande politique.

Dominic Chorney, responsable des monnaies antiques chez Stanley Gibbons Baldwin’s, souligne que ces pièces constituent à la fois des documents d’histoire économique, politique et sociale.

DES DENIERS BEAUCOUP PLUS RARES QUE LES MONNAIES HABITUELLES DE CARAUSIUS

Les monnaies de Carausius ne sont pas toutes introuvables. Des antoniniens de son règne apparaissent régulièrement dans les collections et les ventes spécialisées.

Mais ses deniers d’argent sont nettement plus rares.

Ces deux exemplaires ont été frappés vers 287-288 après J.-C., une datation également retenue par la base Coin Hoards of the Roman Empire.

L’une des monnaies avait été décrite avant la vente comme étant dans un état « extrêmement fin », tandis que l’autre présentait un remarquable portrait de Carausius tourné vers la gauche, qualifié par la maison de ventes de portrait exceptionnellement élégant.

Sur l’un des exemplaires, le revers représente notamment deux personnages se serrant la main, un type iconographique qui pouvait exprimer la concorde, l’alliance ou l’unité.

Pour un collectionneur de monnaies romaines britanniques, ce type de pièce se situe donc très loin du simple denier romain relativement courant.

16 000 LIVRES POUR LES DEUX MONNAIES

Avant leur passage aux enchères, une première pièce avait reçu une estimation comprise entre 5 000 et 7 000 livres sterling, tandis que la seconde était estimée entre 8 000 et 10 000 livres.

Le résultat final annoncé est de 16 000 livres sterling pour l’ensemble des deux monnaies.

Une somme considérable pour deux petits morceaux d’argent découverts dans un champ trois ans auparavant.

Mais leur prix ne résulte évidemment pas du poids du métal précieux.

Il repose avant tout sur la combinaison de plusieurs éléments : rareté du type, personnage historique représenté, qualité des portraits, état de conservation et provenance précisément documentée grâce à leur découverte au détecteur.

DES MONNAIES QUI RACONTENT UNE BRETAGNE ROMAINE INDÉPENDANTE

L’intérêt historique dépasse largement leur valeur marchande.

Lorsque Carausius prend le pouvoir en Bretagne, l’Empire romain traverse une période particulièrement agitée. Les empereurs se succèdent, les frontières sont attaquées et plusieurs généraux utilisent leur contrôle de l’armée pour revendiquer le pouvoir.

Carausius réussit cependant quelque chose de remarquable : maintenir pendant plusieurs années un État pratiquement indépendant centré sur la Bretagne.

Il frappe ses propres monnaies et utilise celles-ci pour affirmer son autorité.

C’est pour cette raison que les spécialistes considèrent aujourd’hui certaines monnaies de Carausius presque comme des objets de propagande politique miniatures.

Chaque portrait, chaque légende et chaque représentation au revers participait à la construction de l’image du souverain.

Comme le résume Dominic Chorney à propos des deux exemplaires de Westbury-on-Severn, ces monnaies sont finalement plus proches de véritables objets historiques que de simples moyens de paiement.

UNE DÉCOUVERTE OFFICIELLEMENT ENREGISTRÉE

La trouvaille possède également l’avantage d’être parfaitement documentée.

La base Coin Hoards of the Roman Empire attribue au dépôt de Westbury-on-Severn le numéro 21772. Elle indique qu’il comprend exactement deux monnaies, toutes deux en argent et toutes deux attribuées au règne de Carausius.

Le mode de découverte y est explicitement enregistré : metal detector.

La fiche renvoie également vers l’enregistrement correspondant du Portable Antiquities Scheme, le vaste système britannique permettant d’enregistrer les découvertes archéologiques réalisées par le public.

👉 Voir l’enregistrement scientifique du Westbury-on-Severn Hoard

Ce type de traçabilité augmente considérablement l’intérêt scientifique d’une monnaie. Contrairement à une pièce ancienne dont l’origine est inconnue, les chercheurs savent ici dans quelle région et dans quelles circonstances les deux objets ont été mis au jour.

DEUX PETITES MONNAIES, UNE GRANDE HISTOIRE

L’histoire possède tout ce qui fait le charme de la détection de métaux : un signal dans un terrain cultivé, deux petites monnaies d’argent et, derrière elles, tout un pan de l’histoire romaine britannique qui refait surface.

Plus de 1 700 ans après leur enfouissement, les deux deniers de Westbury-on-Severn sont passés d’un sol agricole du Gloucestershire à une vente aux enchères où ils ont atteint ensemble 16 000 livres sterling.

Mais leur véritable valeur se trouve probablement ailleurs.

Ces deux monnaies témoignent d’un moment où la Bretagne romaine a vécu sous l’autorité d’un homme qui avait décidé de défier Rome, de se proclamer empereur et même de frapper sa propre monnaie pour le faire savoir.

Et une fois encore, c’est un détecteur de métaux qui a permis à ces minuscules témoins de cette histoire mouvementée de revoir la lumière du jour.

SOURCES

👉 Compte rendu de la vente et présentation des deux monnaies

👉 Coin Hoards of the Roman Empire — Westbury-on-Severn Hoard 21772