🏺 ÉCOSSE — LE MÊME DÉTECTORISTE DÉCOUVRE UN DEUXIÈME DÉPÔT DE L’ÂGE DU BRONZE

Il avait déjà découvert en 2020 l’un des ensembles de l’âge du Bronze les plus remarquables d’Écosse. Deux ans plus tard, Mariusz Stępień a récidivé à seulement une dizaine de kilomètres : son détecteur l’a conduit vers un nouveau dépôt vieux d’environ 3 000 ans. Baptisé « Blyth Hoard », celui-ci renferme deux haches en bronze, de rares vestiges de moules en argile et surtout un lingot de cuivre complet présenté comme exceptionnel pour l’Écosse. Une découverte réalisée en 2022, mais révélée publiquement en octobre 2026.

La découverte a été annoncée officiellement par National Museums Scotland, qui consacre désormais un dossier complet au Blyth Hoard : découvrir le Blyth Hoard sur le site de National Museums Scotland.

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Le Blyth Hoard réunit notamment deux haches à douille en bronze, un lingot de cuivre et plusieurs fragments de moules datant de la fin de l’âge du Bronze.

Crédit : Stewart Attwood / National Museums Scotland

UNE PREMIÈRE HACHE SOUS LE DÉTECTEUR

L’histoire commence en 2022, près de Blyth Bridge, dans les Scottish Borders. Mariusz Stępień prospecte avec son détecteur lorsqu’il met au jour une première hache à douille en bronze.

Très vite, il comprend que l’objet n’est probablement pas isolé. D’autres signaux apparaissent dans le sol.

Plutôt que de continuer à creuser et à retirer les objets un à un, le détectoriste décide alors d’arrêter ses recherches et de prévenir le Treasure Trove Unit, l’organisme chargé en Écosse de gérer les découvertes archéologiques susceptibles de présenter un intérêt patrimonial.

Ce réflexe va se révéler essentiel.

Les spécialistes sont alertés et une véritable fouille archéologique peut être organisée. Les archéologues peuvent ainsi observer les objets dans leur contexte d’origine, étudier leur position et préserver des matériaux particulièrement fragiles.

👉 Lire le communiqué officiel de National Museums Scotland

UN DÉPÔT VIEUX D’ENVIRON 3 000 ANS

La fouille montre que les objets avaient été déposés dans un ancien cairn de pierres.

Les spécialistes pensent que certaines pierres avaient été déplacées pour permettre le dépôt des objets avant que l’ensemble ne soit à nouveau recouvert.

Le Blyth Hoard est daté de la fin de l’âge du Bronze, approximativement entre 1150 et 800 avant notre ère.

Le dépôt comprend notamment :

deux haches à douille en bronze ;
plusieurs fragments de moules ou de noyaux de moules en argile ;
un lingot de cuivre complet ;
divers éléments associés au travail du métal.

La présence simultanée de matière première, d’objets finis et de matériel lié à leur fabrication rend l’ensemble particulièrement intéressant pour les archéologues.

UN LINGOT DE CUIVRE EXCEPTIONNEL

La pièce qui attire peut-être le plus l’attention est un lingot complet de cuivre.

Selon National Museums Scotland, il s’agit du premier lingot complet de ce type découvert en Écosse.

Des lingots comparables sont davantage connus dans le sud de la Grande-Bretagne. La présence d’un tel objet dans les Scottish Borders pourrait donc apporter de nouvelles informations sur les échanges et les réseaux d’approvisionnement en métal à la fin de l’âge du Bronze.

👉 Voir le dossier détaillé consacré au Blyth Hoard

Les scientifiques souhaitent désormais analyser la composition du cuivre afin d’essayer d’en déterminer la provenance.

Si son origine géographique peut être identifiée, ce simple morceau de métal pourrait raconter une histoire beaucoup plus vaste : celle des routes commerciales et des échanges de matières premières existant il y a près de trois millénaires.

DES MOULES EN ARGILE RARISSIMES

Les fragments de moules constituent un autre aspect remarquable de la découverte.

Le bronze était généralement obtenu en faisant fondre du cuivre et de l’étain avant de couler le métal liquide dans des moules.

Mais les matériaux utilisés pour fabriquer ces moules se conservent beaucoup moins bien dans le sol que les objets en bronze.

Retrouver des vestiges de moules datant de cette période est donc particulièrement précieux pour comprendre comment les artisans fabriquaient leurs objets.

Et dans le cas du Blyth Hoard, ces moules pourraient permettre une comparaison extraordinaire avec des objets découverts quelques kilomètres plus loin.

👉 Galerie officielle des images du Blyth Hoard

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Les fragments de moules en argile constituent l’une des découvertes les plus précieuses du Blyth Hoard. Leur étude pourrait permettre de comprendre la fabrication de certains objets de bronze découverts dans la région.

Crédit : Stewart Attwood / National Museums Scotland

UN LIEN POSSIBLE AVEC LE CÉLÈBRE PEEBLES HOARD

C’est ici que l’histoire devient encore plus étonnante.

À seulement sept miles, soit environ onze kilomètres, du lieu de découverte du Blyth Hoard se trouve l’emplacement d’un autre dépôt spectaculaire de l’âge du Bronze : le Peebles Hoard.

Et ce trésor avait déjà été découvert par… Mariusz Stępień.

En 2020, le même détectoriste avait repéré dans les Scottish Borders un ensemble archéologique exceptionnel comprenant plusieurs centaines d’éléments.

Le Peebles Hoard contient notamment des objets de bronze, des éléments en bois et en cuir, ainsi qu’une épée complète accompagnée de son fourreau.

👉 Découvrir le Peebles Hoard sur le site de National Museums Scotland

Après plusieurs années de conservation et d’étude, cet ensemble a été attribué à National Museums Scotland en 2024.

Mais ce qui fascine aujourd’hui les chercheurs, c’est la possibilité que les deux dépôts soient historiquement liés.

Certains fragments de moules retrouvés à Blyth semblent en effet correspondre à des formes observées sur des objets du Peebles Hoard.

Cela pourrait signifier que certains objets du premier dépôt ont été fabriqués dans la même région, voire dans le même environnement artisanal que celui auquel appartenait le matériel retrouvé à Blyth.

👉 Voir le Peebles Hoard et ses objets

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Le Peebles Hoard, découvert par Mariusz Stępień en 2020 à seulement une dizaine de kilomètres du Blyth Hoard. Certains objets pourraient présenter un lien avec les moules découverts à Blyth.

Crédit : National Museums Scotland

LA TRACE D’UN ARTISAN DU BRONZE ?

Une hypothèse particulièrement séduisante commence donc à émerger : le Blyth Hoard pourrait avoir appartenu à un artisan spécialisé dans le travail du bronze, voire à un groupe d’artisans.

Le lingot représenterait une réserve de matière première.

Les moules auraient servi à fabriquer les objets.

Quant aux haches, elles auraient pu être des outils, des marchandises ou même une réserve de métal destinée à être refondue.

Cette association entre matière première, objets finis et outils liés à la fabrication est extrêmement intéressante pour les archéologues.

Une couche de matière brûlée a également été découverte au contact de certains objets. Elle pourrait avoir participé à la conservation des fragiles fragments de moules.

Les chercheurs se posent désormais plusieurs questions.

S’agissait-il d’un atelier ?

D’un dépôt volontaire appartenant à un artisan ?

Les objets avaient-ils été cachés avec l’intention de revenir les récupérer plus tard ?

Ou le dépôt possédait-il une signification rituelle ?

Pour le moment, aucune hypothèse ne peut être retenue avec certitude.

DEUX DÉPÔTS EXCEPTIONNELS POUR LE MÊME DÉTECTORISTE

L’histoire de Mariusz Stępień est elle-même extraordinaire.

En 2020, il découvre le Peebles Hoard.

En 2022, à seulement quelques kilomètres, son détecteur l’amène vers le Blyth Hoard.

Deux ensembles datant de l’âge du Bronze, découverts à deux années d’intervalle par le même homme et désormais susceptibles d’avoir un lien archéologique entre eux.

De quoi faire rêver bien des passionnés de détection.

Mais au-delà de la chance exceptionnelle du détectoriste, cette histoire rappelle également l’importance du comportement adopté après une découverte sensible.

LE BON RÉFLEXE : ARRÊTER DE CREUSER

Lorsque Mariusz Stępień découvre sa première hache et comprend que d’autres objets sont probablement présents, il arrête de creuser et alerte les autorités compétentes.

Grâce à cette décision, les archéologues peuvent intervenir avant que le contexte archéologique ne soit détruit.

Ils peuvent relever précisément la position des objets, étudier leur disposition dans le cairn, observer les couches de sol et préserver les éléments fragiles qui auraient pu être détruits par une extraction trop rapide.

C’est probablement l’un des enseignements les plus intéressants de cette histoire pour les passionnés de détection : un objet ancien n’est jamais seulement un objet.

Sa position, la profondeur à laquelle il se trouve, les matériaux présents autour de lui et les autres objets associés peuvent parfois apporter encore plus d’informations que l’objet lui-même.

UNE DÉCOUVERTE DE 2022 RÉVÉLÉE EN 2026

Il faut également préciser que le Blyth Hoard n’a pas été découvert en octobre 2026.

La découverte remonte à 2022.

Depuis cette date, le dépôt a fait l’objet de fouilles, de travaux de conservation et de recherches scientifiques.

Ce n’est qu’en octobre 2026 que National Museums Scotland a présenté publiquement toute l’importance de l’ensemble et les premiers résultats des études.

👉 Lire l’annonce officielle de National Museums Scotland

👉 Lire également l’article d’ITV News consacré à la découverte

UNE HISTOIRE QUI EST LOIN D’ÊTRE TERMINÉE

Les recherches vont maintenant se poursuivre.

Les scientifiques souhaitent notamment déterminer l’origine du cuivre, comprendre précisément la fonction des moules et vérifier les liens possibles entre le Blyth Hoard et le Peebles Hoard.

À partir du signal initial d’une simple hache sous un détecteur, les chercheurs disposent désormais d’une fenêtre exceptionnelle sur les artisans, les techniques métallurgiques et les réseaux d’échange de l’Écosse d’il y a près de 3 000 ans.

Et pour Mariusz Stępień, l’histoire possède évidemment une saveur particulière : découvrir un premier trésor exceptionnel constitue déjà l’aventure d’une vie.

En découvrir un second, quelques années plus tard et à seulement onze kilomètres du premier, tient presque de l’incroyable.